Impliquée dans la maladie d'Alzheimer, la protéine tau peut aussi protéger notre cerveau !

Bien que néfaste dans sa forme mutée et connue pour son implication dans la maladie d’Alzheimer, la protéine tau est, dans sa forme normale, protectrice pour notre cerveau.

"On sait déjà que la protéine tau est indispensable au bon fonctionnement du cerveau", pose Florence Clavaguera, chercheuse à l’Institut du Cerveau à Paris et spécialiste de la protéine tau. Mais récemment, d’autres neurobiologistes ont mis en lumière un mécanisme de protection assuré par la protéine, plus connue dans la maladie d’Alzheimer que pour ses propriétés bénéfiques.

Pourtant, en introduisant la version pathologique de la protéine tau - responsable entre autres de son accumulation caractéristique dans la maladie d’Alzheimer - dans les gènes de drosophiles en laboratoire, ces chercheurs ont démontré que lorsque la protéine est "abîmée", son rôle protecteur est diminué. Mais de quel rôle parle-t-on ? 

Des déchets produits par le cerveau

Comme dans toute machinerie, il y a des déchets. Et les cellules du corps ne dérogent pas à cette règle. Des déchets naturels sont produits et peuvent dans certains cas devenir toxiques pour l’organisme en créant un stress oxydatif, par ailleurs associé aux maladies neurodégénératives.

Une piste pour limiter la neurodégénération

Fort heureusement, les cellules de soutien des neurones, les astrocytes - des cellules gliales-, recyclent ces déchets pour en faire de l’énergie. Mais c’est la protéine tau qui facilite l’enveloppement et le transport de ces toxines au sein de gouttelettes de lipides vers les cellules gliales.

"Si la mutation pathologique de tau agit sur d’autres cascades qu’on parvenait à identifier, on pourrait limiter le processus de neurodégénération. Sans jouer directement sur la protéine tau, on pourrait trouver des solutions pour restaurer la fonction de protection des astrocytes", imagine Florence Clavaguera. Affaire à suivre donc, notamment par des expériences sur des souris transgéniques.

Source : https://www.sciencesetavenir.fr/