Recrudescence des cas de scorbut en France chez les enfants de 5 à 10 ans
Entre janvier 2015 et novembre 2023, quelque 888 enfants atteints de scorbut ont été hospitalisés en France. Le retour d'une maladie qui avait disparu.
Il était surnommé "la peste des mers" et a fait des ravages chez les marins qui partaient de longs mois en expédition: le scorbut. On le croyait disparu, il est pourtant de retour. Le nombre de cas chez les enfants a augmenté en France depuis la pandémie de Covid-19, selon une étude menée par plusieurs équipes médicales de l'hôpital Robert Debré (AP-HP), l'Inserm, l'université Paris-Cité et le département de pédiatrie de l'hôpital Cayenne en Guyane.
Dans le détail, ce sont 888 patients mineurs atteints de scorbut qui ont ainsi été hospitalisés entre janvier 2015 et novembre 2023. Une augmentation en lien avec l'inflation et la hausse de la précarité.
De quoi parle-t-on exactement? Le mot scorbut vient de la langue des vikings: "skyrbjurg", composé des mots skyr, "lait caillé", et de bjugr, "œdème". "On attribuait à la grande consommation de lait caillé par les marins pendant leurs voyages l'apparition d'œdèmes", explique le Centre national de ressources textuelles et lexicales. Si les causes du scorbut sont bien alimentaires, elles ne sont pas de cet ordre.
"On estime que le scorbut a fait 2 millions de morts entre les XVIe et XXe siècles, surtout chez les marins", assure à BFMTV.com Ulrich Meinzer, coordinateur de l'étude sur l'augmentation des cas de scorbut chez les enfants.
Saignement des gencives, perte des dents
Le scorbut, souvent associé à des épisodes de malnutrition ou de famine, est dû à une carence profonde et prolongée en vitamine C, également appelée acide ascorbique. "La vitamine C permet au collagène de maintenir sa structure. Sans elle, les tissus tels que les vaisseaux sanguins perdent leur cohésion et finissent par être lésés", détaille Sciences et avenir.
Parmi les symptômes: grande fatigue, saignement des gencives, perte des cheveux et des dents, hémorragies et douleurs articulaires. "Je voyais des enfants adressés pour suspicion de maladie rhumatismale devant des douleurs musculaires, une fragilité au niveau des vaisseaux, de petites hémorragies aux gencives et dont le diagnostic finalement retenu était un scorbut", se souvient Ulrich Meinzer, coordonnateur responsable du service de pédiatrie générale, spécialité rhumatologie pédiatrique de l'hôpital Robert-Debré (AP-HP).
"Le scorbut est une maladie sévère causée par une carence en vitamine C mais qui a quasiment disparu. Revoir des cas de scorbut était vraiment surprenant et inattendu. On ne devrait pas rencontrer cette maladie chez des enfants vivant en France."
Le médecin échange avec d'autres rhumatologues pédiatriques qui confirment avoir eux aussi rencontré des cas de scorbut. C'est le point de départ de l'étude. "Nos résultats sous-estiment certainement la réalité de la situation puisque nous n'avons pris en compte que les cas qui sont passés par des hospitalisations", s'inquiète Ulrich Meinzer.
"Le scorbut n'est pas une maladie infantile", rappelle le médecin. "Que des enfants souffrent de scorbut, cela signifie qu'ils n'ont pas une alimentation qui leur permet d'être en bonne santé. Dans notre métier, nous rencontrons des parents qui nous disent limiter les apports alimentaires par manque de moyens. Il y a urgence."
Source : https://www.bfmtv.com/
