Diagnostic d’Alzheimer : un nouveau test en 5 minutes.
Miracle ou mirage ? Un test détecte des protéines liées à la maladie dans le sang des malades. Autorisée aux États-Unis, cette technique nécessite un encadrement strict pour éviter les dérives.
Il suffirait désormais de réaliser une rapide prise de sang pour obtenir des informations cruciales sur l'état du cerveau de patients présentant des symptômes de la maladie d'Alzheimer. C'est la promesse d'un test sanguin dont la commercialisation est désormais autorisée aux États-Unis. Mais comment fonctionne-t-il ? Changera-t-il réellement l'approche de cette maladie neurodégénérative souvent perçue comme une fatalité ? Les patients européens y auront-ils accès ?
« La maladie d'Alzheimer est encore perçue comme honteuse, taboue », regrette le Pr Marie Sarazin, responsable de l'unité de neurologie de la mémoire et du langage, à l'hôpital Sainte-Anne à Paris. Cette perception sociale pèse lourdement sur les patients et leurs familles, mais aussi sur les perspectives de prise en charge. « L'autorisation d'un nouveau test de diagnostic par les autorités américaines est une bonne nouvelle, car nous avons besoin de sortir d'un certain fatalisme », poursuit la neurologue.
Des tests biologiques déjà disponibles, mais pas assez utilisés
Face à une suspicion de maladies neurodégénératives comme Alzheimer, la biopsie n'est pas une option. Prélever un échantillon de l'organe touché est impossible puisqu'il s'agit du cerveau ! L'observation des réactions et du comportement du patient reste donc le pilier des consultations. Les neurologues ou les gériatres peuvent également utiliser l'IRM. Si l'imagerie cérébrale donne des informations de topographie, de localisation, elle ne permet pas de connaître la cause biologique des symptômes.
Surtout, les machines sont peu nombreuses, les places sont chères, ce qui limite fortement le recours à ces examens. Les médecins ont cependant une autre solution à proposer pour préciser leur diagnostic : la ponction lombaire, un examen invasif qui permet d'analyser le liquide céphalo-rachidien. « Ce liquide circule au niveau de la moelle épinière, mais aussi du cerveau, contribuant à son “nettoyage”. Il est donc aux avant-postes pour repérer la présence anormale de certaines protéines en lien avec la maladie. Cet examen est donc important », insiste Marie Sarazin. Alors qu'il est fiable et déjà disponible en France, il n'est pourtant pas pratiqué systématiquement, notamment dans les « consultations mémoire » gériatriques, par manque d'information.
La voie de la simplification
Le nouveau test commercialisé aux États-Unis, qui n'est rien d'autre qu'une version simplifiée de la ponction lombaire, pourrait changer la donne. L'innovation majeure réside en effet dans la capacité à détecter dans le sang les protéines caractéristiques de la maladie. Cette prouesse a été rendue possible grâce à de nouvelles techniques d'amplification qui permettent de mesurer leur présence même en quantité infime.
Dans le détail, le test – baptisé « Lumipulse G pTau217/ß-amyloïde 1-42 plasmatique » – mesure les quantités des deux protéines, pTau217 et ß-amyloïde 1-42, présentes dans le plasma humain, puis compare leurs concentrations. Ce ratio est corrélé à la présence ou à l'absence de plaques amyloïdes dans le cerveau du patient, qui sont des marqueurs biologiques de la maladie d'Alzheimer.
Certains malades évoluent rapidement et d’autres, très lentement, voire se stabilisent assez longtemps.Pr Marie Sarazin, unité de neurologie de la mémoire et du langage, à l’hôpital Sainte-Anne à Paris
Mais le déploiement de ces tests sanguins soulève des questions éthiques. « Aux États-Unis, ils ont un système assurantiel qui pose des problèmes aux malades. Ils craignent que des personnes soient exclues d'emplois ou de prêts bancaires sur la base de ces tests sans encadrement », pointe le Pr Sarazin. En France, la crainte est différente : « Mon inquiétude, c'est que ces tests soient présentés comme un dépistage de la maladie. » Or, cela n'a rien à voir !
La technique ne permet pas de détecter la maladie chez des personnes a priori en bonne santé. « S'ils arrivent en Europe et en France, ils devront donc être très encadrés et uniquement destinés aux patients présentant déjà des signes cliniques, tout en précisant les zones d'incertitude pour éviter les erreurs diagnostiques », prévient la médecin.
Combiner les traitements, comme en cancérologie
Malgré tout, le Pr Sarazin reste optimiste. Cette avancée diagnostique s'inscrit dans une vision plus large de la prise en charge d'Alzheimer. « Nous pensons qu'on ne traitera pas tous les malades de la même façon. La réalité clinique nous enseigne que certains malades évoluent rapidement et d'autres, très lentement, voire se stabilisent assez longtemps. Pour les formes plus agressives, on pourrait utiliser “l'artillerie lourde”, tandis que pour d'autres, un traitement plus léger suffirait », affirme Marie Sarazin.
Des traitements actuellement disponibles, les inhibiteurs de l'acétylcholinestérase, agissent par exemple sur les capacités attentionnelles et certains désordres psycho-comportementaux. « Suite à une réévaluation par la Haute Autorité de santé, ils ne sont malheureusement plus remboursés depuis 2018. Leur coût est désormais à la seule charge financière des familles. Et c'est scandaleux car ils sont très utiles pour nos patients, même s'ils ne traitent pas la maladie, simplement des symptômes », s'indigne la neurologue.
L'approche personnalisée nécessite cependant de pouvoir prédire l'évolution de la maladie, ce qui n'est pas encore possible. Mais l'équipe du Pr Sarazin, associée à celle de Guillaume Dorothée (Inserm), travaille justement autour de marqueurs en lien avec l'inflammation et de la réaction immunitaire. « L'idée que nous défendons est d'administrer un jour des combinaisons de traitements, comme en cancérologie, en fonction de ces indicateurs de gravité », explique-t-elle en soulignant l'espoir suscité par l'arrivée prochaine sur le marché de nouveaux traitements, « même si des doutes subsistent sur leur efficacité à long terme ».
Source : https://www.lepoint.fr/
