La pollution de l’air à l’origine d’une forme de démence très répandue dans le monde

Dans une récente étude, des chercheurs ont mis en évidence l’impact de la pollution de l’air sur les fonctions cérébrales, notamment sur l’apparition de la démence à corps de Lewy.

Il a été récemment établi que la pollution atmosphérique était associée à un risque accru de démence. » Ainsi s'ouvre le résumé de l'étude publiée, jeudi 4 septembre, dans la revue américaine Science qui pointe les effets néfastes de l'air pollué que nous respirons sur notre cerveau. Et plus particulièrement sur nos fonctions cognitives.

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Les chercheurs de l'université de Johns-Hopkins à Baltimore, aux États-Unis, précisent que les PM2,5 (c'est-à-dire les particules fines de moins de 2,5 micromètres de diamètre) peuvent jouer un rôle important dans l'apparition et le développement de la démence à corps de Lewy, ou maladie à corps de Lewy (MCL).

Cette pathologie neurodégénérative est la plus répandue dans le monde après la maladie d'Alzheimer. Selon la Fondation Recherche Alzheimer, plus de 200 000 personnes seraient atteintes de cette maladie en France, mais de nombreux cas restent non diagnostiqués.

Particules fines et démence

L'étude a porté sur plus de 56 millions de bénéficiaires du système d'assurance santé américain Medicare et est arrivée à la conclusion qu'une exposition chronique aux PM2,5 était significativement associée aux premières hospitalisations pour synucléinopathies (un groupe de maladies dégénératives qui se caractérise par l'accumulation anormale de protéines dans certaines zones cérébrales).

Touchant généralement les personnes de plus de 60 ans, la maladie à corps de Lewy est souvent confondue aux maladies de Parkinson et d'Alzheimer. Elle se traduit par l'apparition progressive de difficultés cognitives – comme des troubles de la mémoire –, de problèmes moteurs, de nuits agitées, de symptômes psychiatriques – incluant des hallucinations visuelles – ou, dans une moindre mesure, des troubles de l'odorat, peut-on lire sur le site du CHU de Lyon.

L'origine des maladies neurodégénératives

Si les chercheurs américains retiennent que ces concentrations de particules fines sont « un facteur de risque général de démence reconnu », ils avertissent que « leur rôle spécifique dans le déclenchement de la démence à corps de Lewy, notamment sa trajectoire pathologique distincte par rapport à la maladie de Parkinson sans démence, reste non étudié ». 

De son côté, l'Institut du cerveau, situé sur le site de l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris, note que les maladies neurodégénératives dans leur ensemble ne sont génétiques que dans « moins de 5 % des cas », les 95 % restants venant « probablement d'une interaction entre une prédisposition génétique et des facteurs environnementaux ».

 Source : https://www.lepoint.fr/