Face à la recrudescence des maladies cardiovasculaires chez les ados, un besoin de prévention et d’accompagnement en douceur.

La santé des adolescents tend aujourd’hui à se dégrader, en particulier sur le plan cardiovasculaire. Bien que les mesures de prévention soient largement connues, elles ne sont pas toujours appliquées : selon l’OMS, 81 % des 11-17 ans n’atteignent aujourd’hui pas l’heure d’activité physique quotidienne recommandée.

D’où vient cette situation ? Quels sont les nouveaux facteurs de risque cardiovasculaire chez les jeunes ? Comment les aider à changer et à se sentir mieux dans leur corps ? Cardiologue à l’Hôpital Américain de Paris, Riadh Caid-Essebsi nous répond.

Que dire aujourd’hui de la santé cardiovasculaire des adolescents ?

Riadh Caid-Essebsi : On observe depuis une vingtaine d’années une évolution assez inquiétante, avec des maladies qui apparaissaient essentiellement entre 50 et 60 ans et qui touchent aujourd’hui des personnes beaucoup plus jeunes. Le curseur s’est décalé et de premiers signes sont parfois déjà visibles chez les adolescents, avec par exemple 3 à 5 % des moins de 15 ans qui souffrent déjà d’hypertension artérielle.

Je le constate également en consultation, avec beaucoup de jeunes de 17 ou 18 ans qui viennent parce qu’ils ont des palpitations, autrement dit un cœur qui bat anormalement vite au repos. C’est même le premier motif de consultation des ados en cardiologie : cela témoigne souvent chez eux d’une sédentarité trop importante, avec un cœur qui n’est pas régulé comme il devrait par une activité physique régulière.

Comment expliquez-vous cette précocité d’apparition des maladies ?

Il y a bien sûr tout ce qui relève de l’hygiène de vie, avec une épidémie d’obésité qui d’après la HAS touche 4 % des 6-17 ans en France, et près d’1 enfant sur 10 au niveau mondial. En plus de tout ce qui est d’ordre alimentaire (trop-plein d’aliments ultra-transformés, addiction au sucre, grignotage…) cela s’explique aussi par un manque d’activité physique, qui découle lui-même d’une dépendance aux écrans. Les notifications, infinite scroll et autres pièges algorithmiques des réseaux captent l’attention des jeunes et les rendent accrocs.

C’est aussi une génération qui subit une énorme pression psychologique : ils savent qu’ils vont arriver sur le marché du travail dans une situation économique compliquée, ont du mal à trouver leur place dans un système éducatif très compétitif, ont subi de plein fouet la crise du Covid, voient l’état écologique de la planète se dégrader rapidement… Même dans les catégories sociales favorisées, la santé mentale des jeunes n’est globalement pas bonne, et l’on sait que tout ce stress est un facteur de risque sur le plan cardiovasculaire.

Cela donne aussi un terrain plus favorable aux addictions, comme par exemple l’alcool, le tabac, le cannabis, ou encore des produits comme la cocaïne ou l’ecstasy dont l’usage augmente dans tous milieux sociaux. Toutes ces substances sont également des facteurs de risque cardiovasculaire, qui se combinent aux autres éléments.

Y a-t-il d’autres facteurs de risque moins connus ?

On peut citer chez les jeunes femmes des pathologies comme le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et l’endométriose, qui sont encore insuffisamment dépistées alors qu’elles ont -en plus de leurs conséquences propres- un impact démontré sur la santé cardiovasculaire. Le SOPK est par exemple un facteur de diabète et d’obésité, tandis que l’endométriose est responsable d’une inflammation « de bas grade », difficile à détecter mais qui favorise l’apparition de plaques d’athérome dans les artères. L’accident vasculaire cérébral (AVC) est d’ailleurs la première cause de mortalité chez les femmes.

Il faut aussi aborder la question de la santé environnementale. A l’image des cancers, avec lesquels elles partagent beaucoup de facteurs de risque, les maladies cardiovasculaires sont en partie liées à la pollution atmosphérique, aux perturbateurs endocriniens, aux particules de plastique que l’on ingère ou inhale, ou encore aux pesticides présents dans l’environnement et l’alimentation.

Face à tout cela, que peut-on faire pour améliorer la situation ?

Il faudrait des politiques de prévention plus ambitieuses à l’école, au collège et au lycée – qu’il s’agisse de la question de l’alimentation, de l’activité physique ou encore de la santé mentale. Si l’on s’y prenait suffisamment tôt, de façon à éliminer l’ensemble des facteurs de risque comportementaux, on réduirait de 80 % le nombre d’accidents cardiovasculaires, et parallèlement de 40 % celui des cancers. Outre les vies sauvées, cela représenterait des économies phénoménales pour notre système de santé.

Il ne faut pas négliger non plus la question du dépistage précoce : si nous avions pour chaque jeune un bilan biologique dans sa vingtaine (et plus tôt en cas d’antécédents familiaux) nous pourrions identifier ceux qui sont les plus à risque. Les femmes se font déjà suivre lorsqu’elles prennent la pilule, mais pour les hommes ce n’est pas dans les habitudes.

Surtout, c’est un bon moyen d’ouvrir la discussion, en expliquant par exemple au jeune que si sa glycémie est trop haute c’est probablement parce qu’il boit trop de sodas ou mange trop d’aliments transformés. A partir de là, il faut essayer de poursuivre la conversation en se positionnant non pas dans une démarche de jugement, mais d’accompagnement et de progrès.

Comment gérez-vous ce dialogue, en particulier par rapport aux parents ?

Souvent, si l’on veut « parler vrai » avec un adolescent, surtout sur la question du mode de vie et des consommations, notamment de stupéfiants, il faut que l’on puisse être seul avec eux. Je demande alors aux parents qui les accompagnent de sortir un moment, et c’est là que la parole se libère vraiment. A partir de là, je mets ma casquette de coach et j’essaye de leur montrer qu’ils ont des marges de progression.

Je leur explique que s’ils réduisent par exemple les boissons énergétiques, qu’ils modèrent leur consommation d’alcool avec leurs amis (le binge drinking a la vie dure), ou encore qu’ils fument moins, ils vont voir des effets à moyen terme et se sentir mieux dans leur corps et dans leur vie. Ce n’est jamais facile de les faire évoluer vers un meilleur équilibre à un âge où ils se croient invulnérables aux maladies, mais on y arrive.

Bien sûr je leur conseille aussi et avant tout de faire du sport. C’est le meilleur médicament : c’est bénéfique à tous points de vue et c’est gratuit ! Même des adolescents ayant des pathologies cardiaques peuvent pratiquer, le cas échéant en prenant certaines précautions, et cela contribue à leur redonner confiance et à leur montrer que leur jeune cœur est puissant.

Que diriez-vous à un parent qui s’inquiète pour son ado ?

Globalement, je pense que les parents eux-mêmes se mettent beaucoup de pression pour être à la hauteur de leur tâche, et que parfois c’est contre-productif. L’adolescence est une période où l’on expérimente pour se construire, et où les injonctions et les interdictions ne sont pas forcément le plus efficace pour améliorer l’hygiène de vie. Souvent, il faut accompagner les jeunes de façon douce pour les aider à se libérer de l’espace mental : c’est ainsi qu’ils retrouvent de l’énergie, de l’envie, et du mouvement.

Cela étant, s’il y a de vrais signaux d’alerte cardiovasculaires (palpitations, essoufflement, mauvais sommeil, difficultés à monter des escaliers…) il ne faut pas hésiter à consulter. Surtout lorsqu’il y a des antécédents dans la famille, avec un parent, un frère ou une sœur déjà concerné, ou bien une hypercholestérolémie familiale (souvent héréditaire) qui peut être à l’origine d’une athérosclérose précoce, c’est-à-dire de dépôts de graisse dans les artères.

Il faut alors penser à faire le point avec un cardiologue, qui pourra prendre en charge l’adolescent et l’accompagner si besoin vers de bonnes habitudes – sans jugement ni moralisation.