Le rêve du sang artificiel sera-t-il atteint dans les 5 ans.

Une équipe de chercheurs japonais affirme avoir réussi à développer du sang artificiel. Néanmoins, le chemin vers une production industrielle de sang artificiel sera encore long.

Régulièrement, l’Établissement français du sang (EFS) tire la sonnette d’alarme : les stocks de sang s’épuisent et les dons ne sont pas suffisants pour faire face à la demande. Les autorités sanitaires estiment qu’il faudrait ainsi au moins 10 000 dons par jour pour s’assurer que tous les patients qui en ont besoin puissent bénéficier d’une transfusion.

À cela s’ajoutent les problèmes de compatibilité sanguine et l’EFS a par le passé mené des campagnes ciblées vers certaines populations porteuses de sang rare.

Ce problème de manque de sang est rencontré dans la plupart des pays du monde et souvent de façon plus aiguë qu’en France. D’où un rêve que les scientifiques caressent depuis longtemps : la production de sang artificiel.

Un rêve qui est peut-être (presque) à portée de main : des chercheurs de la faculté de médecine de Nara au Japon ont en effet annoncé la semaine dernière avoir démarré en mars dernier un essai clinique sur l’utilisation d’un sang artificiel.

Bientôt du sang violet dans nos veines ?

Les chercheurs japonais ont ainsi développé ce qu’ils appellent des « vésicules d’hémoglobine » (HbVs), c’est-à-dire de l’hémoglobine protégée par une capsule lipidique, constituant des sortes de cellules sanguines artificielles. 

L’équipe de l’université de Nara avait déjà mené un premier essai clinique en injectant ce sang artificiel chez 12 volontaires, dont elle avait rapporté les résultats en 2022. Ceux-ci étaient prometteurs, puisqu’aucun des participants à l’étude n’avait présenté d’effets secondaires graves. Les injections s’étaient cependant limitées à 100 millilitres de sang artificiel par patient. 

Les scientifiques japonais souhaitent désormais injecter leur sang artificiel à un plus grand nombre de sujets, avec des doses allant jusqu’à 400 millilitres. S’il se confirme que ce sang artificiel ne provoque aucun effet secondaire, les études suivantes auront pour but d’examiner son efficacité clinique (hémodynamique et respiratoire).

L’équipe de l’université de Naira espère que son produit pourra être produit industriellement et utilisé en clinique d’ici 2030.

Ce sang artificiel présente 2 avantages notables par rapport au sang naturel. Premièrement, il peut être conservé pendant 2 ans à température ambiante et jusqu’à 5 ans s’il est congelé, alors que le sang humain doit être utilisé dans les 6 semaines après le don.

Ensuite et surtout, ces globules rouges artificiels ne présentent aucun antigène ABO ou Rhésus. Ils sont donc, en théorie, compatibles avec tous les groupes sanguins et pourraient donc (en théorie) être administrés à n’importe quel individu. Détail amusant : ce sang artificiel aurait une couleur qui tire vers le violet.

Une quête du Graal semé d’échecs 

Le développement de ce produit représente évidemment un immense espoir, alors que des dizaines de milliers de personnes meurent chaque année dans le monde par manque de sang, essentiellement dans des pays pauvres. Attention cependant à ne pas se réjouir trop vite : cela fait en effet plusieurs dizaines d’années que des biologistes tentent de développer du sang artificiel, en vain. 

À plusieurs reprises déjà, des chercheurs ont cru avoir atteint le Graal, sans finalement que leurs travaux aboutissent. En 2011 en France, l’équipe du Pr Luc Douay, hématologue à l’université Pierre et Marie Curie, avait réalisé la première transfusion de globules rouges obtenue par culture cellulaire à partir de cellules souches. 

Au Japon déjà, en 2019, des médecins militaires avaient affirmé avoir développé du sang artificiel qu’ils avaient transfusé à des lapins. En 2022, au Royaume-Uni, des injections de globules rouges créés artificiellement à partir de cellules souches avaient produit des résultats encourageants.

« Toutes les tentatives ont échoué jusque-là », résumait en 2017 le Pr Douay. Tout en regardant vers le Japon et en croisant les doigts pour que ces recherches sur le sang artificiel aboutissent, il est donc urgent de continuer à multiplier les politiques publiques en faveur du don du sang, naturel cette fois.

Source : JIM.fr.