Le plus ancien traitement contre l'hypertension serait aussi efficace contre le cancer, selon une étude.
Utilisé depuis 70 ans contre l’hypertension, un ancien vasodilatateur intrigue aujourd’hui les chercheurs américains. En laboratoire, il semble freiner un cancer du cerveau mais de nombreuses questions restent ouvertes.
EN BREF
En octobre 2025, des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie étudient l’hydralazine, ancien traitement de l’hypertension, pour son lien possible avec un cancer du cerveau.
Le médicament bloque une enzyme sensible à l’oxygène, ADO, et montre en laboratoire un effet sur la croissance de cellules de glioblastome.
Les chercheurs envisagent déjà de nouveaux inhibiteurs d’ADO, laissant entrevoir une piste thérapeutique encore lointaine pour les tumeurs cérébrales agressives.
Un ancien médicament contre l’hypertension face au cancer du cerveau
En France, près de 17 millions d’adultes vivent avec une hypertension artérielle, soit environ un sur trois, et près de 6 millions l’ignorent encore. Parmi les traitements historiques, l’hydralazine a longtemps été prescrite pour faire baisser la tension grâce au relâchement des vaisseaux sanguins, et reste un recours privilégié en cas d’hypertension sévère durant la grossesse.
Une équipe de l’Université de Pennsylvanie s’est penchée sur son fonctionnement intime et a mis en lumière un lien biologique inattendu entre troubles hypertensifs et cancer du cerveau. Publiés le 15 octobre 2025 dans la revue Science Advances, leurs travaux suggèrent qu’un vieux vasodilatateur pourrait aussi freiner des tumeurs cérébrales très agressives. Intriguant.
Hydralazine et enzyme ADO : ce que révèle l’étude
Point de départ, un rappel d’histoire médicale. "L’hydralazine est l’un des premiers vasodilatateurs jamais mis au point et reste un traitement de première intention de la prééclampsie, une affection hypertensive responsable de 5 à 15 % des décès maternels dans le monde", a précisé Kyosuke Shishikura, médecin-chercheur à l’Université de Pennsylvanie, selon Santé Magazine.
Les chercheurs décrivent une cible jusque-là insoupçonnée : l’enzyme 2-aminoéthanethiol dioxygénase, dite ADO, un capteur d’oxygène qui signale aux vaisseaux quand se resserrer. "L’ADO agit comme une sonnette d’alarme qui se déclenche dès que le taux d’oxygène commence à baisser", a expliqué la scientifique Megan Matthews, selon Santé Magazine. Elle a ajouté : "La plupart des systèmes de l’organisme ont besoin de temps : ils doivent copier l’ADN, produire de l’ARN et synthétiser de nouvelles protéines. L’ADO court-circuite tout cela. Elle actionne un interrupteur biochimique en quelques secondes." D’après l’équipe, l’hydralazine se lie à ADO et la bloque, ce qui maintient les vaisseaux dilatés.
Du capteur d’oxygène au glioblastome : un frein à la croissance
Ce mécanisme a une résonance directe avec le glioblastome, le cancer cérébral le plus fréquent chez l’adulte, réputé pour sa progression rapide. Des travaux antérieurs avaient associé des taux élevés d’ADO et de ses métabolites à des formes plus agressives de la maladie, ouvrant l’idée qu’inhiber l’enzyme pourrait aider à contenir la tumeur.
Dans des essais en laboratoire sur des cellules de glioblastome, l’équipe rapporte que bloquer ADO avec de l’hydralazine induit la sénescence des cellules cancéreuses. En clair, elles ne se divisent plus, ce qui ralentit la progression de la tumeur en condition in vitro. Les chercheurs décrivent un levier précis : empêcher le "signal d’alarme" d’ADO dans un environnement pauvre en oxygène, où ces cellules parviennent d’ordinaire à prospérer.
Qu’est-ce que cela change pour les patients, et quand ?
Ces résultats restent précliniques et concernent des cellules étudiées en laboratoire. Ils ouvrent une voie de recherche pour concevoir des inhibiteurs d’ADO plus spécifiques aux tissus tumoraux et capables, à terme, de renforcer l’arsenal face à une tumeur cérébrale agressive. Les auteurs évoquent déjà le développement de nouvelles molécules plus ciblées et plus spécfiques.
Dans le même temps, l’hydralazine n’est plus un traitement de première ligne hors grossesse, car elle peut entraîner des effets sur le rythme cardiaque, même si elle demeure utilisée en cas d’hypertension sévère pendant la grossesse. L’étude met surtout en avant un principe biologique clair, validé par des données expérimentales, et une perspective de repositionnement thérapeutique centrée sur l’enzyme ADO. La suite passe par d’autres essais, plus larges, pour confirmer cette piste.
Source : FJ
