L’armée de l’ombre : comment des bactéries génétiquement modifiées s’apprêtent à dévorer les cancers de l’intérieur

Et si le remède contre le cancer ne venait pas d’une molécule chimique complexe, mais d’une alliée invisible vivant dans la terre sous nos pieds ? Une équipe de chercheurs de l’Université de Waterloo, au Canada, vient de franchir une étape cruciale dans la création d’un « prédateur biologique » capable d’infiltrer les tumeurs les plus résistantes. Leur secret ? Une bactérie reprogrammée pour attendre le moment parfait avant de lancer une attaque dévastatrice sur les tissus cancéreux.

L’ennemi juré des zones sans vie

La cible de cette recherche est la tumeur solide, une structure particulièrement difficile à traiter. En se développant, ces tumeurs créent un noyau « mort » où l’oxygène est absent. Pour la chimiothérapie traditionnelle, ces zones sont des forteresses impénétrables. Mais pour la bactérie Clostridium sporogenes, c’est le paradis.

Trouvée couramment dans le sol, cette bactérie est un « anaérobie strict » : elle ne peut vivre et se multiplier que là où l’oxygène n’existe pas. Injectées dans l’organisme, ses spores voyagent jusqu’au cœur de la tumeur, s’y activent et commencent à dévorer les nutriments du cancer, le détruisant de l’intérieur.

Le « bug » de la survie enfin résolu

Jusqu’à présent, cette approche se heurtait à un obstacle majeur : dès que les bactéries atteignaient la périphérie de la tumeur, là où l’oxygène réapparaît via le flux sanguin, elles mouraient instantanément. Le travail restait donc inachevé, permettant au cancer de repousser.

Pour résoudre ce problème, l’équipe dirigée par le professeur Marc Aucoin a utilisé le génie génétique. Ils ont implanté dans C. sporogenes un gène provenant d’une bactérie cousine, lui conférant une tolérance accrue à l’oxygène. Désormais, la bactérie peut survivre assez longtemps à la lisière de la tumeur pour achever son œuvre de démolition.

Un « Talkie-Walkie » biologique pour éviter les dérives

Cependant, une bactérie résistante à l’oxygène est un danger potentiel pour le reste du corps. Si elle s’activait dans le sang (riche en oxygène), elle pourrait s’attaquer à des tissus sains. C’est ici que la science devient fascinante : les chercheurs ont intégré un système de communication appelé quorum sensing.

Les bactéries émettent en permanence des signaux chimiques. Le gène de résistance à l’oxygène ne s’active que lorsque le signal devient puissant, c’est-à-dire une fois que les bactéries sont déjà des milliers à s’être regroupées au centre du cancer. Tant qu’elles circulent seules dans le sang, elles restent inoffensives et fragiles. Une fois le « siège » de la tumeur établi, elles activent leur bouclier et finissent le travail.

Vers les essais de la dernière chance

Après avoir testé séparément la résistance à l’oxygène et le système de communication (validé par une protéine fluorescente qui « allume » les bactéries lorsqu’elles communiquent), l’équipe s’apprête à fusionner ces deux avancées.

La prochaine étape prévoit des essais précliniques pour vérifier si ce « commando » bactérien peut effectivement éradiquer une tumeur complète sans endommager l’hôte. Si le succès se confirme, nous pourrions bientôt disposer d’une arme biologique d’une précision chirurgicale, transformant une simple bactérie du sol en l’un des traitements les plus sophistiqués de l’oncologie moderne.

Source : https://sciencepost.fr/