Vaccination contre la varicelle : vers une stratégie généralisée ?

À retenir

• La varicelle est une infection infantile très fréquente en France, généralement bénigne, mais associée à des formes graves chez certaines populations.
• Les données internationales issues de pays ayant instauré une vaccination universelle contre la varicelle conduisent à réexaminer la stratégie française.
• La Haute Autorité de santéévalue la pertinence et l’efficience d’une vaccination généralisée dès 12 mois, avec une décision attendue courant 2026.

La question de l’introduction d’une vaccination généralisée contre la varicelle chez les nourrissons fait l’objet d’un réexamen en France. En décembre 2025, la Haute Autorité de santé (HAS) a adopté une note de cadrage lançant l’évaluation de la pertinence d’une recommandation vaccinale ciblant les enfants âgés de 12 mois et plus. 

La varicelle en France : une infection fréquente, généralement bénigne

La HAS argumente que la varicelle est une maladie virale très contagieuse liée à la primo-infection par le virus varicelle-zona (VZV). Elle survient majoritairement durant l’enfance et se manifeste par une éruption vésiculeuse prurigineuse, souvent associée à une fièvre modérée. En France, la varicelle est une pathologie fréquente, avec environ 600 000 cas annuels estimés, dont 449 033 cas en 2024. L’incidence est la plus élevée chez les enfants de moins de 5 ans, avec un âge médian de 4 ans. Environ 90 % de la population a été infectée avant l’âge de 9 ans.

Dans la grande majorité des situations, l’évolution est favorable : 98 % des cas ne présentent pas de complications. Néanmoins, certaines complications peuvent survenir, notamment des surinfections cutanées, des atteintes respiratoires ou neurologiques. La fréquence des formes graves augmente avec l’âge, expliquant une sévérité accrue chez l’adulte non immunisé.

Situations à risque et enjeux de santé publique

Certaines populations présentent un risque élevé de formes graves de varicelle. Il s’agit notamment des sujets immunodéprimés, chez lesquels la maladie peut s’accompagner d’atteintes multiviscérales sévères, ainsi que des nouveau-nés et des femmes enceintes. La varicelle périnatale survenant lorsque l’infection maternelle apparaît autour de l’accouchement, avec un risque maximal entre 5 jours avant et 2 jours après, peut entraîner des formes néonatales graves avec un taux de mortalité pouvant atteindre 30 %. La varicelle pendant la grossesse expose à un risque de fœtopathie, en particulier avant 28 semaines d’aménorrhée (retard de croissance ou atteintes squelettiques, oculaires ou neurologiques du nourrisson).

En raison de sa fréquence et de son impact sur les soins ambulatoires et hospitaliers, la varicelle constitue également un enjeu de santé publique collectif.

Vaccins disponibles et stratégie actuelle en France

En France, 2 vaccins monovalents vivants atténués contre la varicelle disposent d’une autorisation de mise sur le marché (AMM) et sont commercialisés : Varilrix et Varivax. Deux vaccins combinés rougeole-oreillons-rubéole-varicelle (RORV) disposent également d’une AMM, mais ne sont pas actuellement commercialisés sur le territoire. Les vaccins sont indiqués à partir de l’âge de 12 mois, voire 9 mois en situation épidémique, selon un schéma à 2 doses espacées de 4 à 8 semaines pour Varivax ou de 6 à 10 semaines pour Varilrix. Ils sont contre-indiqués durant la grossesse et chez les personnes présentant un déficit sévère de l’immunité.

Le calendrier vaccinal français cible uniquement certaines populations :

• les adolescents de 12 à 18 ans sans antécédent de varicelle ou avec une histoire douteuse (sérologie préalable possible) ;
• les femmes en âge de procréer, notamment avec un projet de grossesse, sans antécédent de varicelle (sérologie préalable possible) ;
• les candidats à une greffe, 6 mois avant une greffe d’organe solide, sans antécédent de varicelle (ou dont l’histoire est douteuse) avec une sérologie négative ;
• les contacts étroits de sujets immunodéprimés, sans antécédent de varicelle (ou dont l’histoire est douteuse) avec une sérologie négative. 

Pourquoi une réévaluation aujourd’hui ?

Les précédentes évaluations françaises, notamment celles du Haut Conseil de la santé publique en 2004 et 2007, avaient conclu à l’absence de recommandation de vaccination généralisée, en raison de modélisations suggérant un risque de déplacement de l’âge de la maladie vers l’âge adulte et une augmentation de l’incidence du zona. Depuis, de nouvelles données en vie réelle issues de pays ayant instauré une vaccination contre la varicelle chez le nourrisson (13 pays de l’Union européenne, le Royaume-Uni, la Suisse, les États-Unis et l’Australie) sont disponibles.

La HAS indique que ces données internationales conduisent à réexaminer certaines hypothèses initiales, les bénéfices apparaissant maximaux lorsque la couverture vaccinale (CV) est de 80 % au moins.

L’évaluation engagée par la HAS doit déterminer si la vaccination généralisée contre la varicelle chez les nourrissons de 12 mois et plus permet de réduire :

• l’incidence de la varicelle ;
• les complications et hospitalisations ;
• la mortalité liée à la varicelle ;
• le nombre de cas de zona chez les enfants ;
• les coûts de prise en charge des cas de varicelle et de zona chez les enfants et adultes.

L’efficience de la vaccination universelle, comparée à l’absence de vaccination, sera également évaluée.

La première étape consistera à réaliser une analyse approfondie des données de vie réelle dans les pays présentant une vaccination généralisée contre la varicelle avec des niveaux de CV sub-optimaux (30 à 80 %), puis d’actualiser un modèle adapté à la situation française mesurant l’incidence de la varicelle. 

La production attendue prendra la forme d’une recommandation vaccinale examinée par le Collège de la HAS en novembre 2026. 

Source : https://www.univadis.fr/