Alzheimer : 1 traitement pourrait ralentir la maladie après 20 ans de recherche.
La maladie d’Alzheimer touche près d’un million de personnes en France et demeure l’une des principales causes de perte d’autonomie chez les seniors. Malgré des décennies de recherche, les traitements disponibles permettent surtout d’atténuer certains symptômes sans réellement freiner la progression de la maladie. Une nouvelle avancée scientifique venue de Suisse relance toutefois l’espoir. Des chercheurs ont développé une molécule expérimentale capable de protéger les neurones et de ralentir les mécanismes impliqués dans la dégénérescence cérébrale.
Une maladie qui résiste encore aux traitements
Depuis plus de vingt ans, les scientifiques cherchent à comprendre pourquoi les cellules nerveuses meurent progressivement chez les personnes atteintes d’Alzheimer. Les recherches se sont longtemps concentrées sur les plaques de bêta-amyloïde et les enchevêtrements de protéines tau, deux caractéristiques majeures de la maladie.
Malgré plusieurs avancées récentes, les traitements capables de modifier l’évolution de la maladie restent rares. De nombreux essais cliniques ont échoué, soulignant la complexité des mécanismes biologiques impliqués dans cette pathologie neurodégénérative.
Une nouvelle cible identifiée par des chercheurs suisses
L’équipe dirigée par la pharmacologue Ursula Quitterer, à l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), s’est intéressée à une enzyme appelée GRK2. Après près de vingt ans de travaux, les chercheurs ont découvert qu’une forme altérée de cette protéine s’accumule dans le cerveau des personnes atteintes de démence.
Selon leurs observations, cette forme dysfonctionnelle perturbe le fonctionnement des mitochondries, véritables centrales énergétiques des cellules. Les neurones disposent alors de moins d’énergie pour fonctionner correctement, ce qui favorise leur dégradation progressive.
Pour contrer ce phénomène, les scientifiques ont développé plusieurs molécules expérimentales. L’une d’elles, baptisée « composé 10 », s’est révélée particulièrement prometteuse lors des tests réalisés chez la souris.
Des résultats encourageants chez l’animal
Les animaux traités ont présenté un ralentissement de la mort des cellules nerveuses ainsi qu’une réduction des mécanismes favorisant l’accumulation de bêta-amyloïde dans le cerveau. Les chercheurs ont également constaté une meilleure préservation des fonctions cellulaires essentielles.
« Les agrégats de GRK2 bloquent les pores des mitochondries, réduisant ainsi la quantité d'énergie qu'elles peuvent fournir et induisant un stress intracellulaire », explique Ursula Quitterer.
Autre surprise : les effets observés ne semblaient pas se limiter au cerveau. Les souris traitées présentaient également certains marqueurs associés à un vieillissement moins marqué, suggérant que cette voie biologique pourrait avoir des implications plus larges.
Alzheimer : comprendre cette maladie neurodégénérative
La maladie d’Alzheimer est une affection progressive du cerveau qui entraîne une détérioration de la mémoire, du raisonnement et des capacités à réaliser les activités du quotidien.
Les premiers signes incluent souvent des oublis fréquents, des difficultés à retrouver ses mots ou à s’orienter dans le temps et l’espace. Avec l’évolution de la maladie, l’autonomie diminue progressivement.
L’âge reste le principal facteur de risque, mais des facteurs génétiques, cardiovasculaires et environnementaux peuvent également intervenir dans son développement.
Une piste prometteuse, mais encore loin des patients
Même si ces résultats suscitent beaucoup d’espoir, il est important de rappeler que les expériences ont uniquement été réalisées chez l’animal. De nombreuses étapes restent nécessaires avant d’envisager une utilisation chez l’être humain.
Les chercheurs cherchent désormais des partenaires industriels capables de financer les essais précliniques et cliniques qui permettront d’évaluer la sécurité et l’efficacité du composé chez les patients.
Si les prochaines étapes confirment les résultats obtenus, cette approche pourrait compléter les traitements existants et ouvrir une nouvelle voie thérapeutique contre une maladie qui affecte aujourd’hui des millions de personnes dans le monde.
Source : https://www.passeportsante.net/
