Cancer avant 50 ans : les chercheurs pensent avoir trouvé pourquoi notre génération est plus à risque que celle de nos parents.
Une nouvelle étude s’intéresse à la hausse des cancers diagnostiqués avant 50 ans. En analysant des dizaines de milliers de données, les chercheurs cherchent à comprendre pourquoi ces cancers apparaissent de plus en plus tôt dans la vie.
Depuis plusieurs années, les cancers diagnostiqués avant 50 ans sont en hausse dans de nombreux pays, une tendance qui inquiète les chercheurs et les systèmes de santé. Longtemps considérés comme des maladies liées au vieillissement, certains cancers apparaissent désormais plus tôt, chez des adultes encore jeunes et actifs. Pour comprendre ce phénomène, les scientifiques s’intéressent de plus en plus au vieillissement biologique, c’est-à-dire à l’état réel des cellules et des tissus, au-delà de l’âge inscrit sur la carte d’identité.
C’est dans ce contexte qu’une vaste étude internationale publiée récemment dans la revue Nature Medicine apporte de nouveaux éléments. Ce travail s’appuie sur l’analyse de près de 164 000 adultes issus des cohortes UK Biobank et All of Us. Les chercheurs y mettent en évidence un lien entre vieillissement biologique accéléré et risque accru de cancers précoces, notamment digestifs, pulmonaires et gynécologiques.
Qu'est ce que le vieillissement biologique accéléré ?
L’âge biologique correspond à l’état réel des organes et des cellules, qui peut diverger de plusieurs années de l’âge inscrit sur la carte d’identité. Pour l’estimer, l’équipe a utilisé l’algorithme PhenoAge, une "horloge" qui combine neuf biomarqueurs sanguins (inflammation, fonction rénale, métabolisme…) et, en parallèle, la méthode Klemera–Doubal, une autre mesure d’âge biologique. "Le vieillissement biologique reflète l'usure qui se produit à l'intérieur du corps", explique la chercheuse Yin Cao, autrice principale. "Cela peut inclure une inflammation chronique, un affaiblissement du système immunitaire et des dommages qui s’accumulent dans les cellules au fil du temps".
Concrètement, un "écart d’âge" est calculé entre l’âge biologique et l’âge chronologique. Plus cet écart est élevé, plus l’organisme apparaît usé pour un même nombre de bougies. Les auteurs ont ensuite suivi la survenue de cancers, en se concentrant sur ceux diagnostiqués avant 55 ans, définis comme cancers à apparition précoce.
Une génération qui vieillit plus vite que ses parents
Selon l’étude, les personnes nées entre 1965 et 1974 présentaient un taux de vieillissement accéléré supérieur de 23 % à celui de personnes plus âgées, nées dans les années 1950, au même stade de vie. En clair, à âge égal, les marqueurs d’inflammation et de dommages cellulaires sont plus avancés chez les quinquagénaires d’aujourd’hui que chez leurs aînés au même âge. Cette observation s’inscrit dans un contexte où Cancer Research UK a déjà signalé une hausse de 24 % des cancers chez les 25-49 ans au Royaume-Uni entre 1995 et 2019.
Chaque augmentation d’un écart-type de cet "âge en avance" s’accompagne d’une hausse modérée mais constante du risque de cancer avant 55 ans. Les personnes situées dans le tiers le plus "âgé biologiquement" avaient environ 15 % de risques supplémentaires de cancer solide précoce par rapport au tiers le plus "jeune". L’étude suggère aussi qu’un vieillissement accéléré des cellules immunitaires est lié au cancer du poumon, tandis que des cellules graisseuses plus âgées sont liées au cancer colorectal.
Source : https://www.topsante.com/
